Lăng kính dùng để phân chia hoặc phân tán chùm ánh sáng.

Lăng kính là một khối đa diện được làm bằng vật liệu trong suốt (như thủy tinh, pha lê, v.v.). Nó được sử dụng rộng rãi trong các dụng cụ quang học. Lăng kính có thể được chia thành nhiều loại theo tính chất và công dụng của chúng. Ví dụ, trong các thiết bị quang phổ, "lăng kính tán sắc" phân hủy ánh sáng tổng hợp thành quang phổ được sử dụng phổ biến hơn như lăng kính đều; trong các thiết bị như kính tiềm vọng và kính thiên văn hai mắt, việc thay đổi hướng ánh sáng để điều chỉnh vị trí hình ảnh của nó được gọi là "lăng kính toàn phần". "Lăng kính phản xạ" thường sử dụng lăng kính góc vuông.

Cạnh của lăng kính: mặt phẳng mà ánh sáng đi vào và thoát ra được gọi là cạnh.

Tiết diện chính của lăng kính: mặt phẳng vuông góc với cạnh bên gọi là tiết diện chính. Theo hình dạng của phần chính, nó có thể được chia thành lăng kính tam giác, lăng kính góc vuông và lăng kính ngũ giác. Phần chính của lăng kính là một hình tam giác. Một lăng kính có hai mặt khúc xạ, góc giữa chúng gọi là đỉnh, mặt phẳng đối diện với đỉnh là đáy.

Theo định luật khúc xạ, tia sáng truyền qua lăng kính và bị lệch hai lần về phía đáy lăng kính. Góc q giữa tia tới và tia tới gọi là góc lệch. Kích thước của nó được xác định bởi chiết suất n của môi trường lăng kính và góc tới i. Khi i cố định, các bước sóng ánh sáng khác nhau có góc lệch khác nhau. Trong ánh sáng khả kiến, góc lệch đối với ánh sáng tím là lớn nhất và nhỏ nhất đối với ánh sáng đỏ.